La família de les terres rares són 15 elements de la família dels lantànids, més l'escandi i l'itri, que estan estretament relacionats amb la família dels lantànids, per un total de 17 elements.
Són: lantà, ceri, praseodimi, neodimi, prometi, samari, europi, gadolini, terbi, disprosi, holmi, erbi, tuli, iterbi, luteci, escandi i ittri. Una de les funcions més importants és el magnetisme permanent, el neodimi (Nd).
El major usuari de metall de neodimi és el material d'imant permanent NdFeB. La introducció dels imants permanents NdFeB ha injectat nova vida i vitalitat al camp de l'alta tecnologia de terres rares. Els imants NdFeB s'anomenen "rei dels imants permanents" i s'utilitzen àmpliament a les indústries d'electrònica i maquinària pel seu excel·lent rendiment. El material d'imant permanent de terres rares és un tipus de material magnètic fet sinteritzant metalls de terres rares barrejades de samari i neodimi amb metalls de transició, i després sinteritzat pel mètode de la metal·lúrgia en pols i magnetitzat per camp magnètic. Com a tipus de material funcional d'alt rendiment, el material d'imants permanents de terres rares s'utilitza àmpliament en energia, transport, maquinària, medicina, informàtica, electrodomèstics i altres camps, i s'ha convertit en la base de moltes indústries d'alta tecnologia. I el material d'imants permanents de terres rares NdFeB s'ha convertit en la indústria de més ràpid creixement i més industrialitzada a causa de la seva alta relació rendiment-preu.
En primer lloc, els materials d'imants permanents de terres rares s'utilitzen àmpliament en motors magnètics, unitats de disc, discs durs d'ordinadors, vehicles elèctrics, turbines eòliques i la indústria de l'energia elèctrica, on hi ha una gran demanda de materials magnètics forts.
En segon lloc, els materials d'imants permanents de terres rares també s'utilitzen en dispositius mèdics, indústria química, aeroespacial i defensa. En el camp dels equips mèdics, els materials d'imants permanents de terres rares s'utilitzen habitualment en sistemes d'imatge de ressonància magnètica, equips electrònics de ressonància paramagnètica, etc. A la indústria química, els materials magnètics permanents de terres rares es poden utilitzar per a la separació magnètica en el procés de separació, filtració, concentració, extracció, etc. En l'àmbit aeroespacial i de defensa, els materials magnètics permanents de terres rares es poden utilitzar en sistemes de control de vol i navegació en míssils i avions, etc.
En resum, els materials magnètics permanents de terres rares tenen excel·lents propietats magnètiques i estabilitat tèrmica, i s'utilitzen àmpliament en diversos camps. Amb el desenvolupament continu de la tecnologia, la perspectiva d'aplicació de materials magnètics permanents de terres rares serà cada cop més àmplia.
Els recursos de terres rares són molt escassos i només en els darrers anys el país hi ha parat atenció i controlat la quantitat d'exportació de terres rares.